Kanufahren zwischen Alligatoren auf glasklaren Quellflüssen
Die fantastischen Florida Springs, hier Juniper Springs

Eine bei uns weniger bekannte "Spezialität" Floridas sind seine fantastischen Quellflüsse, die insbesondere nördlich und westlich von Orlando von unglaublich ergiebigen Springs gespeist werden. Wassermengen zwischen "nur" 35.000 m³ (Wekiwa Springs) und über 2 Mio. m³ (Silver Springs) treten dort täglich an die Oberfläche. Die rund um die Quellen und vor allem um die ersten Kilometer ihrer Abflüsse herum entstandene traumhafte Vegetation und die unerhörte Wassertransparenz bei sommers wie winters immer gleichen Temperaturen zwischen 20° C und 23° C sorgte früh für die Anlage von Parks.

Einige dieser Parks (Silver und Weekie Watchee Springs) sind in Privathand und machen das große Geschäft mit Touristen, die für Unterwassershows, Bootsfahrten durch mit wilden Tieren besetzte "Dschungel", Badelandschaft mit Wasserrutschen und allerlei Schnickschnack kräftig zur Kasse gebeten werden. Die Mehrheit befindet sich heute – zum Glück – in Staatshand. Herrlich angelegte State und National Forest Parks laden bei geringer Gebühr zum Baden, Campen und Kanu-Paddeln ein.

Von den Springs Parks, die von hier beschriebenen Routen leicht erreichbar sind, seien besonders hervorgehoben:

– Blue Springs State Park bei Orange City, tiefer, toller Quellfluß nur für Schwimmer; die Austrittsöffnung darf von Gerätetauchern erkundet werden; im Winter Heimstatt von Manatees/Seekühen; Kanuverleih; Campingplatz relativ weit entfernt vom Wasser

– Alexander Springs im Ocala National Forest ist eine schöne Anlage mit großem Badestrand und erheblicher Campingkapazität, daher beliebt bei Familien mit Kindern, aber z. T. sehr weite Wege vom Campground

– Juniper Springs im Ocala National Forest mit einer gemauerten Badestelle rund um den Quellbereich, kein Strand, aber auch für kleine Kinder geeignet; der Clou sind Kanutouren über 11 km den Juniper Creek hinunter, mit Rücktransport $22-$25 nach Größe; am besten am Vortag reservieren unter & 904-625-2808; der Campground ist hübsch angelegt

– Wekiwa Springs State Park ist der Orlando am nächsten gelegene State Park mit einer äußerst gepflegten Anlage, großem Badesee und Kanuverleih; der eher schlichte Campingplatz liegt weit weg vom Wasser

– Homosassa Springs Wildlife Park an der Küstenstraße #98/19 bietet einen Bootstrip zu einem offenen Zoo der Florida-Tierwelt samt Manatees, die man sonst kaum zu Gesicht bekommt. Die sanfte Alternative zu den Silver Springs; Eintritt $8. Kein Campingplatz vorhanden

– Manatee und Wakulla Springs State Parks, Seite 589

Speziell an Wochenenden, Feiertagen und während Schulferien werden die Parks stark frequentiert. Auf den Campgrounds kommt man dann nur schwer unter, an Wochentagen ist das im allgemeinen kein Problem.